Tour des Vaches Rouges

Cela fait quelques années que j'ai découvert sur le net ce parcours. Il avait été tracé au début des années 90 par les Editions Chamina. Un topoguide papier était même sorti en 1993. Il n'a plus jamais été édité et de ce fait, ce petit bouquin est désormais introuvable. Par un heureux hasard, j'ai réussi à en acquérir un sur le net, et depuis, je n'ai eu cesse de le parcourir, le consulter, l'étudier. J'ai même trouvé un site proposant le fichier GPX de ce parcours. J'étais donc paré à me lancer à l'aventure du bikepacking sur les estives du Cézallier. Mais plusieurs années de suite, j'ai dû repousser mon projet. En 2019, j'ai pu enfin partir rouler dans le Cézallier.

Le tour des Vaches Rouges est également connu sous le nom de tour du Cézallier.

Le tour complet fait 157 km. Je devais le faire en 3 jours, mais un petit souci de santé a fait que je n'en ai fait que la moitié, la partie située au nord. Je vous propose ici le parcours que j'ai réalisé et non le tour complet. D'ailleurs, il semblerait que le tour des Vaches Rouges ait été revu et retracé. Il serait plus court et un peu différent du parcours originel.

Le Cézallier est un plateau auvergnat à cheval sur les départements du Puy-de-Dôme et du Cantal. Son altitude moyenne est située entre 1100 m et 1500 m. Le plateau est très vallonné. On y trouve de superbes estives comme dans l'Aubrac, mais aussi de profondes et abruptes vallées. J'ai trouvé le Cézallier bien plus dur que l'Aubrac.

La première étape, au départ de Ardes-sur-Couze, ne fait que 19 km mais elle n'en demeure pas moins difficile. En effet, le profil est majoritairement ascendant et on arrive à un dénivelé positif de pratiquement 900 m. La nature du terrain, les forts pourcentages obligent parfois à pousser le vélo. Le début de cette étape se déroule dans une hêtraie. Elle laisse sa place à une forêt de conifères, avant d'atteindre les estives vers la fin du parcours.

Mes soucis ont fait que je n'ai pas dormi sous ma tente mais en gîte. En effet, il y a un hôtel qui fait aussi gîte d'étape à la Baraque d'Aubiat.

Et la seconde étape de "mon" tour des Vaches Rouges. Elle part donc de la Baraque d'Aubiat et retourne à Ardes-sur-Couzes. Cette étape fait la part belle aux estives typiques du Cézallier. Le tour du Cézallier est un tour de 157 km mais il peut être réduit grâce à 3 variantes. C'est la variante entre Courteuges et la Godivelle que j'ai suivie. Cette variante passe au centre même du plateau, à proximité de son sommet, le Signal de Luguet (1551 m).

Lors de mon périple, je suis passé par certaines estives où j'ai un peu galéré, c'est après que je me suis aperçu qu'il y avait parfois des alternatives plus simples. J'ai donc modifié la trace en conséquence.

J'ai été obligé de zapper une petite portion à partir d'Auzolle, le chemin passe dans une ferme et les chiens m'ont interdit le passage.

Le passage entre le lac de Saint-Alyre et la Godivelle est assez pénible : ornières assez hautes et de la grosse boue juste avant la Godivelle. Mais il faut en passer par là, le détour serait trop long.

Enfin sur les conseils des gérants du gîte, j'ai évité le secteur de Boslabert. Le chemin se serait refermé et à pied, il est devenu impraticable, alors je n'imagine même pas ce que cela doit donner à VTT. Les derniers kilomètres se feront donc essentiellement par des routes et des pistes.