Ainsa : 3 jours autour du lac de Mediano

Au départ d'Ainsa, capitale de la Zona Zero aragonaise, voici un parcours (optimisé à tous égards, du fait d'une connaissance désormais exhaustive des plus beaux spots de la région...), en autonomie (mais avec couchage en auberge, ce qui limite considérablement le poids du sac !), pour lancer en beauté la saison 2017...

Créé à partir d'un des plus beaux parcours de la Zona Zero, boucle d'exception et que j'avais déjà réalisée à trois reprises sur une seule journée (voir le site internet bttpirineo.com : itinéraire ZZ-003 "Vuelta al embalse de Mediano"; voir aussi ma trace mise en ligne sur Utagawa, topo n°9777 "Le tour du lac de Mediano"), ce circuit en double la distance (plus de 130 km au lieu de 64) en rajoutant quelques sentiers d'anthologie. Que dire de plus si ce n'est qu'il s'agit là d'une boucle assez extraordinaire, en toute objectivité, car elle réunit le summum du VTT espagnol : paysages ouverts, ensoleillés et souvent spectaculaires, sentiers sauvages à gogo, parfaitement cyclables et entretenus (au moins 60 % de single-tracks pour les étapes 1 et 3 ; 40 % pour l'étape 2), lieux d'étape confortables et bien placés... A noter que le découpage retenu (43 km pour le jour 1; 53 km pour le jour 2, 37 km pour le jour 3), à l'origine d'étapes plutôt fatigantes (guère de zones de récupération !), peut être modifié au besoin si l'on veut réduire la distance journalière de quelques kilomètres superflus.

Données des 3 étapes (affichées sur mon GPS) :
1/ 43 km, 1456 m de dénivelé, 8 km/h, 5 h 25 ; altitude finale (Las Bodegas de Claveria, auberge à El Humo de Muro) 591 m
2/ 53 km, 1674 m de dénivelé, 8,3 km/h, 6 h 27, altitude finale (auberge El Meson de Castellazo, à Castellazo) 935 m
3/ 37 km, 1003 m de dénivelé, 9,4 km/h, 3 h 58 ; altitude finale (Ainsa) 541 m

Description des principaux tronçons :
Etape 1
- Le parcours vient d'abord visiter les sentiers de rêve (particulièrement photogéniques !), parcourant les différents secteurs marneux de "bad-lands" situés à proximité des localités de Soto et d'El Pueyo de Araguas ; mais on peut bien sûr shunter entièrement cette partie (comme le fait la version de base du tour du lac) ou n'emprunter qu'un ou deux des trois enchaînements proposés.
- On peut éviter aussi le bref écart de la trace par l'ermitage de la Virgen de Villarcillo (lieu agréable, avec pelouse pour faire la sieste et tables de pique-nique...) ainsi que la montée sur sentier jusqu'au sommet du Pumariello (en réduisant l'ascension grâce à la piste desservant directement le col du Corral del Raso).
- La dernière montée (2 km d'une piste raide conduisant au village (abandonné et fortifié) et au belvédère exceptionnel de Muro de Roda (lieu aragonais à connaître s'il en est...) peut s'éviter en grande partie (après 300 m environ, prendre sur la gauche un nouveau sentier balisé - non figuré sur la carte de la Zona Zero -, qui plonge sur la ferme isolée de Fumanal - habitée et en cours de restauration -, où l'on trouve le très joli single qui file jusqu'à Humo de Muro, terminus de l'étape). On notera donc qu'il y a désormais, deux descentes pédestres et cyclables, de plus de 400 m de dénivelé, qui relient Muro de Roda à Humo de Muro, la première passant par Fumanal (on peut l'emprunter au bout de 300 m ou bien beaucoup plus haut, au niveau de l'ultime rampe avant Muro de Roda), la seconde par les ruines du hameau de Ministrio (comme le fait ma trace).

Etape 2
- Après une courte liaison champêtre, puis routière, jusqu'au village de Palo (attention, comme il y avait pas mal d'eau dans le "rio" à traverser, j'ai opéré un court écart pour aller chercher un gué franchissable à pied sec...), un premier sentier conduit jusqu'au barrage de Mediano où l'on retrouve une route puis un réseau de chemins ruraux et de sentiers (permettant d'éviter entièrement la grande route et rejoignant le Meson de Liguërre (15 km du départ, bar-auberge-petite alimentation pour se ravitailler).
- On peut écourter la suite (et son parcours partiellement "hors piste" et sympathique, remontant les berges du rio Susia et obligeant à se mouiller parfois les pieds selon le niveau d'eau) en rejoignant par la route le départ de la très raide piste, peu cyclable sur ses derniers hectomètres, conduisant à l'ermitage de San Benito ; voire même continuer cette même et jolie route de campagne jusqu'au village d'Olson. Mais on se prive alors de beaux tronçons et en particulier de la longue et superbe descente plongeant depuis la crête de San Benito jusqu'à Olson (31 km depuis le départ), un des musts incontestables du circuit... Ne pas omettre enfin d'admirer l'église gothique d'Olson, classée MH.
- La fin du parcours est un enchaînement agréable de chemins et sentiers champêtres, venant tangenter les localités isolées de Hospitaled, Eripol (40 km, 5 min de poussage avant d'y arriver), Almazorre et Paules de Vero (50 km, bar et auberge El Condor, offrant une alternative possible de couchage).

Etape 3
Après une dizaine de kilomètres essentiellement sur piste rurale ou forestière, via le village d'Arcusa, la fin de l'itinéraire offre un parcours de rêve (plus de 25 km de sentiers, entrecoupés de courtes sections sur piste) avec d'abord le magnifique sentier de l'Araclan (depuis "l'aérodrome" de Buil jusqu'au village de Castejon, km 16, plus de 4 km de single descendant et jouissif), puis celui qui rejoint ensuite le hameau de Camporrotuno (20,5 km) et enfin, après une brève remontée sur piste, l'interminable section finale via les ruines de Lines (24,5 km), la chapelle San Lino (31,5 km) et le sommet de Partara (point culminant d'un ultime single d'exception). Pour les plus costauds, à noter que tout se roule, y compris en montée, avec une mention spéciale pour l'ascension conduisant jusqu'au col de Bruello (peu avant le départ de la fameuse descente de "Partara Express"), dont les rampes sont assez bestiales à enchaîner en totalité (sans mettre pied à terre)...

Départ d'Ainsa (en partie basse du bourg, on se garera au parking situé juste après le franchissement du rio Ara en direction de Barbastro) ; ne pas oublier néanmoins une visite à la ville haute, pittoresque cité médiévale s'il en est…

Remarques

Sortie Lannemezan sur l'autoroute Tarbes-Toulouse ; remonter la vallée d'Aure pour franchir le tunnel transfrontalier d'Aragnouet-Bielsa. Ainsa est située à 1 h de Saint-Lary (célèbre station et village des Pyrénées) et 2 h 45 de Toulouse.

Pas de passage particulièrement exposé ni exagérément technique, mais on chemine fréquemment dans des zones sauvages à souhait, où la prudence est requise.

Engagement modéré. A noter la rareté des points d'eau et de ravitaillement croisés en route !

Etape 1 :
Tout passe sur le vélo hormis de très courts poussages obligatoires (peu après El Pueyo de Araguas). L'ascension du sommet forestier du Pumariello emprunte un single long mais entièrement roulable si l'on a une bonne condition (on peut aussi emprunter une piste parallèle qui double le sentier au cours de la première moitié d'ascension).

Etape 2 :
Deux courts poussages obligatoires pour remonter (par de jolis sentiers dans les deux cas) du rio Susia jusqu'au départ de la piste de San Benito, puis plus loin pour rejoindre les abords d'Eripol. La plus longue section non cyclable du circuit coïncide enfin avec le dernier hectomètre de dénivelé, juste avant la crête de San Benito (l'état de dégradation de la piste et sa raideur forcent à mettre pied à terre pendant quelques minutes). Le reste roule pratiquement tout le temps (y compris pour remonter du rio Vero jusqu'aux abords de Paules, par un sentier joueur à la raideur parfois soutenue).

Etape 3 :
Tout roule ou presque. La remontée de part et d'autre de Lines, ainsi que l'ascension finale rejoignant la crête de Partara obligent toutefois à pousser son vélo si l'on n'a pas avec soi un gros moteur (électrique ou cardiaque !)

Si vous cherchez à réaliser un raid sur plusieurs jours dans le secteur, cette boucle a vocation à servir de base pour imaginer d'autres combinaisons. En particulier, à partir de l'auberge de Castellazo (nuit n°2) on peut greffer sur ce tour d'autres boucles de 1 à 3 jours (Exemple : Castellazo-Alquezar, aller et retour ; ou Castellazo-Nocito, aller et retour ; voir notamment les traces mises en ligne par mes soins dans ce secteur).

Notation des différents tronçons de sentier (de 1 * à 4 * selon leur qualité). Appréciation subjective !

Etape 1 :
- Parcours des bad-lands : 4 *
- Ascension du Pumariello et descente sur le hameau de Las Cambras : 3 *
- Chemins et sentiers ruraux de la campagne d'El Turmo et de San Ciprian (avec un curieux passage en tunnel sous la grande route Ainsa-Campo) : 1 *
- Liaison Griebal-La Corona : 2 *
- Plongée sous Muro de Roda : 3 *

Etape 2 :
- Tronçon Palo-barrage de Mediano : 2 *
- Parcours des berges du Susia puis remontée par un sentier jusqu'à la route : 2 *
- Descente de San Benito : 3 *
- Jonction entre les abords de Hospitaled et d'Eripol : 1 * (2 * dans l'autre sens car dans ce cas tout roule !)
- Moyenne vallée du Vero, de part et d'autre d'Almazorre : 2 *

Etape 3 :
- Sentier de l'Araclan : 3 *
- Castejon-Camporrotuno : 3 *
- Sentier de Lines à Buil et descente sur San Lino : 4 *
- Descente de Partara Express : 3 *

Accessible toute l'année ou presque (les 2 adresses suggérées sont ouvertes une très grande partie de l'année). J'ai même parcouru ces sentiers au cours des vacances de Noël, par de merveilleuses journées anticycloniques, c'est-à-dire chaudes et ensoleillées, que seules les régions méditerranéennes connaissent à cette période de l'année.

Pour l'étape 2, si l'auberge de Castellazo est fermée ou complète, on peut se rabattre sans problème sur sa voisine "El Condor" (au village de Paules de Vero). Dans ce cas, on raccourcit l'étape 2 de 3 km environ et, le lendemain, il suffira de suivre le GR 1 entre Paules et Arcusa, sans effectuer alors le crochet par le village de Castellazo.

Seul point d'eau du jour 1, chez un particulier compatissant, au hameau de Las Cambras (environ à mi-étape). Le jour 2 ravitaillement en eau à Meson de Ligüerre (bar) et Olson (fontaine). Le jour 3, 2 possibilités (chez des particuliers également) au niveau des villages de Castejon et Camporotuno.

La carte de la Zona Zero (que l'on trouvera sans peine à Ainsa), spécialement réalisée pour les vététistes est une mine d'informations pour repérer le parcours, entièrement inclus dans cette carte (et inventer des variantes ou raccourcis divers).

Pour tout problème mécanique ou pour tout achat, le magasin Intersports d'Ainsa (très impliqué dans la création et dans l'entretien de la Zona Zero) propose tout ce qu'il faut pour réparer (y compris un atelier, souvent rapide, efficace et pas cher !). En face, de l'autre côté de la rue principale traversant la basse ville d'Ainsa, vous trouverez un magasin d'alimentation pour satisfaire toutes vos envies.

Vous trouverez sinon sans difficulté sur Internet les coordonnées des deux adresses utilisées (ma foi bien pratiques et sympathiques !).
- Les Bodegas de Claveria (au village de Humo de Muro); compter une cinquantaine d'euros pour la 1/2 pension.
- Le Meson de Castellazo (au village de Castellazo) ; compter une cinquantaine d'euros pour la 1/2 pension.

N'oubliez pas, enfin, de visiter la vieille ville d'Ainsa, perchée sur les hauteurs, avec sa place médiévale piétonne et ses fortifications (et ses nombreuses terrasses pour boire un verre ou manger agréablement !).