Des sources de la Somme à celles de l'Escaut

Une boucle qui vous propose de joindre les sources de la Somme aux sources de l’Escaut. Cette balade de 57 km et de 600 m de dénivelé cumulé ne présente aucune difficulté, de plus, elle traverse des zones relativement variées, ce qui lui procure un côté sympathique. Chargée d’histoire, elle peut être le support à l’organisation d’une balade thématique, ponctuée de visites. La trace a été validée après quelques essais pour obtenir un parcours cherchant à éviter le plus possible les routes, traversées de villages et en ne retenant que les chemins les plus sympas.
Entre le canal de St-Quentin et la voie de chemin de fer qui relie St-Quentin à Maubeuge, la densité de chemins est importante. L’ancienne voie des chemins de fer du Cambrésis a été transformée en sentier et durant la guerre 1914 – 1918, cette zone était juste à l’arrière de la ligne de défense Hidenburg (Lens – Soisson). Je suppose que cela explique la densité de chemins et l’existence de cette voie de chemin de fer très sinueuse.
Évidemment, comme il s’agit d’une boucle, le départ et l’arrivée sont possibles en tout point, néanmoins ma description sportive et touristique partira de Fresnoy-le-Grand. Le départ et l’arrivée se font à proximité du musée du textile (parking très pratique pour se garer avec un petit parc pour préparer le vélo ou le pique-nique, c’est agréable). Avant de partir ou au retour, la visite de ce musée s’impose : il y a de magnifiques métiers à tisser Jacquard d’époque à voir (c’est rien de le dire !), l’autre halte à Fresnoy-le-Grand, ce sera pour madame : les magasins Le Creuset et les bas Le Bourget (de bonnes affaires !).
On enfourche son VTT et la balade commence par une petite montée bien pentue entre deux rangées d’arbres, ensuite un enchaînement de sentiers sur le plateau jusqu'à la tour Jeanne-d’Arc de Beaurevoir (là où elle fut enfermée 4 mois après sa capture à Compiègne). Quand on est au pied de cette tour, il est assez difficile d’imaginer que ce village était encore au milieu d’une forêt en 1830 !
La trace file ensuite vers les sources de l’Escaut, lorsqu'elle oblique en épingle à 90° sur la droite et en pleine descente, il faut descendre et poursuivre sur 300 m pour voir la source de l’Escaut, lieu mythique de pèlerinage de nos amis hollandais. Gouy, c'est une petite ville de l'Aisne au nord de Saint-Quentin. Cette ville est célèbre car elle est la source d'un des grands fleuves européens (fleuve assez peu connu en France en fait). Ce fleuve de 430 km traverse 3 pays : la France, la Belgique et les Pays-Bas, et se jette en Mer du Nord. Au début du XVIIIe siècle, des travaux d’assainissement du vallon de Beaurevoir ont été la cause d'un apport important de terre dans la zone de la source, à la suite de quoi la source de l’Escaut disparut de Ponchaux, pour réapparaître à environ 4 km de là, à son emplacement actuel de Gouy, à côté des ruines de l’abbaye du Mont-Saint-Martin. L’observation attentive d’une carte peut même laisser supposer que la source de ce fleuve a pu dans le passé être localisée jusqu’au village de Petit Verly à plus de 30 km de là, par le prolongement du canal des torrents…

Après cette visite, rejoindre la trace pour le contournement de Gouy. La topologie des chemins empruntés change. La trace vous propose de suivre deux portions de 2000 m puis de 3000 m de singles. La première portion de single est en faux-plat montant et localisée au-dessus de la portion souterraine du canal de St Quentin, c’est très ludique. On traverse ensuite Bellicourt, une variante aurait permis d’éviter le village mais à réserver aux gros mollets surtout l’été à cause d’un chemin bien envahi de hautes herbes. Après Bellicourt, il y a le musée du Touage, et l’entrée souterraine du canal ,c’est à visiter ! La trace se poursuit sur le chemin tout en haut, côté ouest du canal (il est possible de passer plus bas dans le flanc ou tout en bas, le single est en haut !). Ce single, après la ferme que vous apercevrez en contrebas sur la droite, est coupé par une barrière, à 1500 m sur la droite, un monument rend hommage aux troupes australiennes qui ont, à cet endroit, percé la fameuse ligne Hidenburg (début octobre 1918). Entre le musée du Touage et les silos de Bellenglise, la trace suit 3000 m de single pour s’éclater !

Après cette phase, l’itinéraire longe le canal avant de vous proposer sur la gauche un petit single d’environ 1000 m. Ici se situe la portion la plus délicate car il faut sauter dans la descente, un tube de béton qui sort d’un silo (sur la gauche) puis dans le trou ASAP petit plateau grand pignon pour passer le raidillon technique (sans caler dans le bas de la pente). C’est faisable sans risques, juste à bien préparer…pour éviter d’avoir à poser le pied à terre.
Sortie du single, nouveau passage sous terre du canal ! Bon, là je n’ai pas eu trop d’alternative sauf à transformer 600 m de bitume en 6000 m de sentier. Sortie du bitume, nouveau chemin en sous-bois, rester bien concentré pour prendre le single peu visible à droite, grimper dans le flanc pour exploiter ce single. Globalement sur la totalité du parcours il y a environ 15% de vrai single. La trace traverse alors Lesdin où le défi sera de rester sur le vélo, sans poser le pied à terre, je vous laisse la surprise de découvrir...
Après Lesdin, la trace se poursuit « moitié chemin, moitié single » sur, ou le long de la rigole d’alimentation en eau du bief du canal de Saint Quentin (ouvrage datant de Napoléon III, pour alimenter Paris en houille).
Arrivé au village de Fonsomme, il faut quitter la trace sur la droite, prendre la route pour monter entre les étangs dans le village, juste à côté de l’église, il y a un très beau single qui mène aux sources de la Somme. Après le « pèlerinage » sur les sources, revenir sur la trace. Peu avant, une passerelle (comme dans « Indiana Jones »), change un peu l’univers. Il est même tout à fait conseillé de prendre son temps pour s’amuser dans les trous et bosses…. Sortie de ce tunnel de verdure, retour sur Fresnoy-le-Grand qui sera en partie contourné par un petit sentier jusqu’au parking.
C’est un parcours techniquement varié et pour les sportifs. Chargé d’histoire de Jeanne d’Arc au grand conflit du siècle passé en passant par l’histoire industrielle pour les amateurs de balade touristique. Chargé d’émotion lorsqu’on songe à ceux trop nombreux et trop jeunes qui ont laissé leurs vies dans ces lieux.

Fresnoy-le-Grand : 02230

Remarques

Départ et arrivée possibles depuis Fresnoy-le-Grand, Le Catelet, Gouy, Bellicourt, Belleneglise, Lesdin.
Parking sympa à Fresnoy.

Outre l'endurance liée à la longueur , il n'y a aucune difficulté.

La longueur de la trace: 60 km, avec de 10 km de single.

Pas de portage.

Plaisant et accessible au plus grand nombre, il faut juste avoir la capacité de tenir 60 km. Peut servir de base à une balade thématique sur une journée, voire deux jours.

Toute saison, sauf après une longue période pluvieuse. La glaise est très collante !