Grand huit dans les gorges de la Sioule

Après un court départ sur route (direction nord), la boucle commence par une montée très raide sur plus de 200 mètres de dénivelé dans un chemin parsemé de racines et de cailloux roulants, pouvant parfois obliger à poser le pied à terre, voire à pousser pour certains.

Une fois en haut (km 2), quelques kilomètres de route et chemins agricoles permettent de rejoindre une sympathique descente dans un single technique typé enduro (km 7.5). Virages en épingles, pierres, petites marches, parfait pour mettre en pratique ses notions de pilotage. Attention toutefois à ne pas basculer dans le vide qui borde parfois le sentier côté gauche.

En bas de la descente, on trouve un croisement qui sera à nouveau emprunté plus tard dans la sortie. Pour le moment, il faut partir à gauche sur un single escarpé qui longe la Sioule en rive gauche jusqu'au barrage de Queuille. Ce passage est relativement exposé puisque le sentier est parfois bordé d'un mur côté droit qui atteint plus 5 mètres de haut, attention à bien garder ses roues sur la trace ! Si besoin, un petit poussage pourra éviter de prendre trop de risques pour les moins équilibristes d'entre nous.

Au barrage de Queuille, il faut traverser la rivière pour la remonter rive droite sur un large chemin carrossable. Peu après le km 11 commence une montée sur route de presque 250 mètres de dénivelé. Celle-ci permet de rejoindre le village de Queuille et son superbe point de vue sur le méandre du même nom. Le petit parc à côté du point de vue est idéal pour une pause casse-croûte si besoin.

On repart ensuite vers l'est pour 1 km de route avant de prendre un chemin sur la gauche et redescendre à nouveau en direction de la Sioule. D'abord large et herbeux, le chemin rejoint ensuite un sous-bois et devient plus cassant. Il conduit tout droit à la passerelle de Chambonnet (km 18), qui permet encore une fois de traverser la Sioule pour de nouveau la longer en rive gauche.

Le chemin, large et emprunté par de nombreux randonneurs pédestres les jours de beau temps, conduit à la très jolie cascade des Trois Cuves. Vous pouvez l'éviter si vous le souhaiter en continuant tout droit au lieu de bifurquer à gauche au croisement, mais ce serait dommage, et vous n'économiseriez que 400 mètres de distance. Après avoir admiré la cascade, demi-tour pour retrouver la rive gauche de la Sioule. Vous croiserez un ruisseau, puis devrez franchir un ancien muret effondré, et trouverez ensuite un single montant dans la caillasse assez physique. Cette partie est difficile à passer sur le vélo, il est fort probable de devoir pousser de temps en temps. Le sentier est parfois étroit, et encore une fois, exposé côté droit. Prudence donc. Le single se transforme ensuite en un chemin un peu plus large et "reposant" (pas en termes de pente !).

Au km 21.8, vous entamez une nouvelle descente pour rejoindre le niveau de la rivière. Le chemin est d'abord parfaitement tracé (passage de quads, motos...) mais vous devrez le quitter après avoir négocié de larges virages en épingle pour un discret single sur la gauche vers le km 22,3. Attention, la descente est ici raide et technique. Il est particulièrement difficile de la faire sur le vélo, et le risque de chute est fort élevé. Si vous avez le moindre doute, il vaut mieux descendre à côté du vélo.

Une fois en bas, vous traverserez un ruisseau et rejoindrez ensuite le croisement déjà emprunté plus tôt. Comme la première fois, prenez en direction du barrage de Queuille.

Une fois au barrage, il ne faut cette fois-ci pas le traverser mais poursuivre le sentier qui se trouve immédiatement sur la gauche de la maison qui surplombe le barrage. Le single vous ramènera à La Mongie en 7 km. Tantôt descendant, tantôt grimpant, le sentier est très ludique, mais néanmoins parfois exposé, donc prudence toujours.

La Mongie, 63390 Châteauneuf-les-Bains.

Remarques

Vous trouverez facilement de la place pour vous garer près de l'unique feu de signalisation de La Mongie, le long d'un muret qui surplombe la route en direction du centre-village de Châteauneuf-les-Bains.

La boucle n'est pas très longue, mais quelques montées sont très physiques et/ou techniques. Quelques passages en descente ne se négocieront pas sur le vélo pour tout le monde. Ce parcours est donc dur à la fois physiquement et techniquement.

Sentier exposé à un risque de chute pouvant avoir de graves conséquences sur certaines parties du parcours. Le réseau téléphonique est parfois aléatoire. Les sentiers empruntés sont assez isolés et souvent difficiles d'accès en cas de nécessité de secours.

Quelques poussages éventuellement, mais pas de réel portage.

De superbes paysages, de la technique, de l'exposition... en bref, du VTT de montagne à faible altitude.

Glissant en hiver avec les roches et racines humides, et difficilement praticable en été à cause de la végétation qui envahit les sentiers. Privilégier le printemps et l'automne si possible.