Mini-raid en sierra de Arbe

Entre vallée du Cinca et premiers canyons calcaires de Guara, se découvrent des reliefs émoussés de conglomérats, formés de galets arrondis. Ce piémont culmine dans la sierra de Arbe, dont les modestes cimes dépassent tout juste 1000 m, et vaut pour son réseau dense de sentiers maillant le territoire. Leur entretien impeccable offre un large choix d’itinéraires, de la simple promenade à des circuits de deux à trois jours. Les localités y sont restées dans leur jus, à la différence de lieux plus fréquentés où l’on s’est davantage attaché à se conformer aux goûts des touristes, amateurs de ruelles pavées, de vieux édifices remis à neuf et de propositions commerciales. Les adresses qui arrêtent l’automobiliste de passage sont également discrètes mais ont pour elles ce petit d’air d’Espagne rurale, prisé des Français car le temps semble s’y être arrêté voici quelques années… Et si les villages ne passent pas pour les plus beaux d’Espagne, comme leurs voisins Alquezar ou Ainsa, leur authenticité ainsi que de jolies routes bucoliques invitent à s’y aventurer en toute tranquillité.

Je vous propose 2 jours de mini-raid VTT à travers cette sierra, entre Abizanda et Colungo, avec nuit au Mesón de Colungo, ouvert pratiquement toute l'année. En hiver, le temps frais, le terrain sec (calcaire et conglomérat reviennent vite en condition après la pluie), un ciel souvent magnifique (voir photos !), et de superbes sentiers en série font de cette boucle aux confins des sierras de Guara et de Arbe un court mais bien joli voyage.

Départ d'Abizanda, à 33 km au sud d'Ainsa (parking à l'entrée et bistrot au pied de la tour médiévale).

Circuit un poil exigeant, techniquement et physiquement, mais adapté à tout pratiquant un minimum entraîné. Naval (café-restaurant et épicerie), à mi-distance entre Abizanda et Colungo, se prête volontiers à un arrêt casse-croûte dans les deux sens et permet donc d’adoucir le parcours ! On peut par ailleurs raccourcir la traversée si l’on n’effectue pas les 2 descentes sur sentier se rapprochant de Suelves et Mipanas (de façon générale, cet itinéraire est construit afin que toutes les descentes, et même certaines montées, s’effectuent sur de beaux single-tracks).

Brefs passages de poussage ou de portage obligatoire.

Le circuit est la seconde étape d'un aller et retour avec nuit en auberge à Colungo (adresse sans prétention mais typique, avec une demi-pension en chambre double à 70 euros par personne). On peut se ravitailler en outre à Naval, à mi-chemin, et on peut donc partir léger, avec juste des habits de rechange dans son sac.

La première étape (dont je n'ose donner la trace car nous l'avons exagérément compliquée en opérant divers détours facultatifs) peut être envisagée d'au moins deux façons, en combinant les itinéraires de la Zona Zero (téléchargeables en ligne sur leur site bien connu) :

• Abizanda - Naval en suivant la boucle 86 (Puerto del Pino), pendant 12 km, puis Naval - Colungo par la boucle 95 (Vuelta a Platiello) sur 13 km. L'option est facile (seulement 25 km et deux montées principales sur de petites routes goudronnées, précédant de belles descentes sur sentier).
• Abizanda - Ermitage de San Benito via Escanilla (16 km, la piste de montée de San Benito est rude...) en suivant la boucle 87. Puis San Benito - Camporroyo-plateau au-dessus de Suelves (10 km jamais bien loin des crêtes, si l’on évite de descendre sur Barcabo), en suivant la boucle 94. Et enfin descente de la Cunarda jusqu'à Colungo (7 km environ, avec détour pédestre possible à l'arche de la Cunarda) par l'itinéraire 92.

L'intérêt de la sierra de Arbe est qu'elle est praticable toute l'année, ce qui est moins le cas des itinéraires de la Zona Zero situés plus en altitude ou marqués par une géologie moins propice.