Minorque - Cami des Cavalls

A l'heure où sur VTTtrack, on trouve des centaines de traces parcourant les Corbières ou le Queyras (et se marchant joyeusement sur les pédales !), il est paradoxal que l'île de Minorque n'en compte pas une seule... Serait-ce que l'Espagne n'a rien d'autre à proposer que Cadaques et Ainsa, lieux d'élection habituels des enduristes tricolores ? Ou bien que le cycliste français, à force de rouler au vert sur les estives pyrénéennes et les alpages dauphinois, aurait fini par se transformer en mouton ?

Bienvenue (enfin et donc !) sur le "Cami de Cavalls", itinéraire balisé effectuant le tour de l'île sur près de 200 km, non loin de la côte et comptant moult sections roulables de rêve. En guise d'apéritif, voici une première trace qui mélange une section côtière absolument somptueuse, un intermède goudronné sans intérêt particulier, puis quelques jolies sections de vieux sentiers traditionnels, permettant de relier la capitale de Mahon aux chambres et table d'hôtes de Binissafuler. C'est en effet à partir de cette excellente adresse (italienne !), particulièrement accueillante (couple adorable) et au rapport qualité-prix imbattable, située à proximité du site "talayotique" éponyme (où l'on pourra notamment admirer l'une de ces magnifiques "taulas", sortes de dolmens à la mode minorcaise, qui font aussi le charme de l'île) que nous avions installé notre camp pour la semaine, afin de réaliser l'exploration des meilleurs tronçons (supposés) de ce très beau chemin de ronde... Pour le reste, on trouve aisément sur internet la trace complète du "Cami", mais son balisage est tellement fourni (et son nettoyage tellement parfait) que l'usage du GPS est parfaitement inutile pour qui voudrait le suivre tout autour de Minorque (la carte Éditorial Alpina est beaucoup plus essentielle, car elle permet de visualiser facilement quelques variantes possibles et renseignements pratiques...).

Le point de départ de l'itinéraire est le Cap de Favaritx, situé à une quinzaine de kilomètres au nord de la capitale de l'île (Mao ou Mahon), orné d'un phare et desservi par une route agréablement ventée...

Rien de particulier à signaler si ce n'est de courts portages (rares passages sablonneux et courtes rampes impossibles) et le challenge de franchir les différentes barrières à bétail qui agrémentent le parcours, sans poser pied à terre...

Portages seulement ponctuels.

Le Cami des Cavalls est devenu depuis peu l'une des attractions touristiques de Minorque. Itinéraire pédestre, long de 185 km, il court le long de la côte (à une altitude toujours inférieure à 125 m, donc très peu montagneuse !), en reliant entre elles les diverses stations balnéaires mais surtout les multiples criques sauvages que compte l'île. Le topoguide (accompagnant la carte Alpina) le découpe en 20 tronçons, enchaînés dans le sens inverse des aiguilles d'une montre. Notre trace (qui peut se parcourir indifféremment dans les deux sens) emprunte les deux premiers tronçons de l'itinéraire :
1/ Le tronçon 1 (Mahon-Es Grau), long de 10 km, se partage entre une première moitié routière (jusqu'à la plage de Sa Mesquida) et une seconde moitié sur sentier (absolument magnifique, avec des paysages littoraux tout simplement splendides !)
2/ Le tronçon 2 (Es Grau-Cap de Favaritx), long de 9 km, court le long d'une côte et d'un sentier sauvage tout bonnement exceptionnels...

A noter que j'ai trouvé ce parcours tellement bien que je l'ai refait dès le lendemain en sens inverse avec un copain, en rajoutant alors la troisième étape (entre Favaritx et la station balnéaire d'Adlaia), géniale elle aussi (passage dans d'anciennes salines et au fond d'un "fjord" magnifiques !) : l'itinéraire littoral Sa Mesquida-Adlaia, qui fait 23 km de long (soit 2 h de vélo), ne comprend en tout que 4 courts portages obligatoires (dans des montées raides, équipées d'escaliers en bois) et 2 km de goudron ; tout le reste est constitué majoritairement de monotraces et de chemins ruraux absolument jouissifs…

A noter enfin le charme du petit port de pêche d'El Grau (deux bistrots, un peu hors du monde) et l'intérêt de visiter la vaste zone marécageuse située en retrait du littoral (divers lieux d'observation de la faune aviaire y ont été notamment aménagés). On doit aussi recommander la visite de Mao, capitale pittoresque et vivante (comme l'est aussi Ciutadella, à l'extrémité opposée de Minorque).

Praticable toute l'année. La partie sud, calcaire, sèche très vite; sections plus problématiques, après de fortes pluies, dans la zone côtière nord, résultat d'une toute autre histoire géologique...

Quelques idées pour un séjour ménorcain à VTT, riche de nombreux spots :
1/ On trouve bon nombre de traces sur Wikiloc, notamment pour relier entre elles les 2 villes principales de l'île, Mao et Ciutadella. A noter que les itinéraires correspondants sont constitués en majorité de petites routes groudronnées et de quelques pistes. Peu de sentiers, donc, en dehors du chemin côtier des douaniers (les vieux sentiers historiques ayant été goudronnés ou privatisés).
2/ J'ai profité de cette première visite de l'île pour effectuer des repérages en vue d'y revenir bientôt, dans la perspective d'un enchaînement en autonomie (sans véhicule d'accompagnement) ; j'ai roulé entre autres (sans jamais m'écarter du balisage - parfait - de l'itinéraire) les 60 km de trajet reliant la station balnéaire de Cala Galdana à Mahon (sur un plateau calcaire, où le sentier, bordé de murs de pierres, court le plus souvent dans un environnement pastoral et forestier). Tout roule, à deux portages près (remontée des calanques de Llucalari et de Calascoves), soit seulement moins de 10 minutes de poussage en tout !
3/ J'ai parcouru également d'autres secteurs, moins favorables à VTT car le parcours est plus accidenté (entre Fornells et Cala Morell) ou plus pierreux (de part et d'autres de Ciutadella). Mais les poussages ne sont jamais méchants et à mon avis préférables aux alternatives conseillées par ailleurs (qui évitent ces sections par des routes et variantes de moindre intérêt).
4/ Je conseillerai volontiers le tour suivant de l'île (suivant intégralement le sentier balisé, sauf à la toute fin du circuit où l'on s'épargnera le tronçon routier précédant Mao), en 4 étapes d'une cinquantaine de km chacune (le bateau de nuit de Barcelone vous dépose au port de Mahon vers 8 h du matin ; vous pourrez en repartir, le cinquième jour, par le bateau de jour de 11 h) :
-1- Mao - port de Fornells (étape exceptionnelle, roulable à 99 % ; l'hôtel Torre de Fornells (pas mal) est l'un des rares à rester ouvert en arrière-saison, la plus favorable pour le VTT).
-2- Fornells - Ciutadella ou Biniatram (c'est l'étape la moins favorable à VTT, compte tenu de portages obligatoires, s'intercalant néanmoins entre de superbes sections roulables ; hébergement de qualité, situé tout près de Cala Morell).
-3- Ciutadella ou Biniatram - village d'Es Migjorn Grande (lieu d'hébergement et de restauration l'Engolidor, ouvert lui aussi une bonne partie de l'année) ; on rejoint le village à l'amont de la plage de Binigaus (très beau single remontant en douceur un vallon abritant la grotte de Na Polida; on pourra visiter celle-ci - un téléphone portable suffit pour s'éclairer car la grotte s'enfonce sur moins de 50 m ! - et aussi rejoindre au-dessus, par une trace escarpée démarrant quelques mètres avant l'entrée de la grotte, le site talayotique de Sant Agusti).
-4- Es Migjorn Grande - Binissafuler (au niveau de la calanque de Sant Estève, où se termine le sentier avant Mahon, on suivra la route en direction du village de Sant Lluis - avec la carte, on pourra trouver quelques variantes sur pistes et sentiers -).
-5- Binissafuler - Mahon (étape de moins de 10 km ; suivre ma trace, qui inclut 5 jolies sections de monotrace avant Mahon).