Paris - Furfande, vol direct

A la veille de la COP21, il est temps d'améliorer le bilan carbone de ses activités sportives et touristiques... Comment ? Eh bien c'est simple, en accédant au Queyras, temple mondial du VTT de montagne, par voie ferroviaire, au départ de Paris, Marseille ou ailleurs encore... L'un des plus beaux circuits des Alpes du Sud (au moins) vous attend en particulier au départ de la gare de Guillestre, direction Furfande sans escale inutile... De tous les sites emblématiques du Queyras, l'alpage de Furfande est en effet - peut-être ou sans doute - le plus populaire d'entre eux pour les amateurs de vélo à grosses roues... Deux montées classiques permettent habituellement d'atteindre ce magnifique site de montagne et sa collection d'innombrables chalets pastoraux. La première, la plus directe, démarre d'Arvieux et surmonte près de 950 m de dénivelé (parcourus le long d'une piste de plus en plus raide à mesure que l'on s'élève) pour franchir le col de Furfande (2500 m). La seconde provient de l'ouest et de la vallée de la Durance, par une autre piste dont le point culminant se situe à proximité même des rives du joli lac du Lauzet (2205 m).
Nous avons choisi pour notre part une troisième voie, quittant la gare SNCF de Guillestre/Mont-Dauphin pour remonter (par route, puis par piste forestière) jusqu'au col du Grand Coulet (1869 m). Un premier single (facilement roulable au début, obligeant à un bref portage ensuite) rejoint alors le fond du vallon de la Valette (1776 m) où le chemin (ancien layon d'exploitation, assez large par endroits) remonte alors plein nord jusqu'à la cabane pastorale de la la Valette (2070 m ; sur cette portion, seuls 100 m de dénivelé environ ne sont pas cyclables).

Par une bonne piste, on rejoint alors le col du Lauzet (2223 m) d'où s'échappe le sentier d'ascension (poussage fréquemment nécessaire) conduisant au col de Saint-Antoine (2458 m). La descente sur l'autre versant du col, puis la traversée-remontée menant au refuge de Furfande (crochet facultatif, en aller-retour, mais pour le moins conseillé ; repas, boissons et couchage dans un site idyllique...) est alors un véritable enchantement, qui ne cessera pas avec l'ascension suivante, celle du col Granier (2279 m, portage ultra-court cette fois).

Au lieu de la descente intégrale (grande classique du secteur) rejoignant, à l'amont des gorges du Guil, la Maison du Roi (1060 m ; longue dégringolade sur un magnifique sentier - cyclable à plus de 99 % - ayant pour seul défaut un tronçon intermédiaire de piste d'environ 1,5 km, situé à l'amont du hameau de Gros), on se contente alors de sa partie supérieure (paysage et sentier admirables) pour suivre assez vite sur la droite du chemin principal une trace à flanc (peu évidente ; à moitié roulable seulement) rejoignant, dans son ultime épingle, la piste déjà reconnue plus tôt dans la journée, celle reliant la cabane de la Valette au col du Lauzet.

L'option consiste dans ce cas à remonter au col de Moussière (2352 m, portage bref mais obligatoire pour surmonter les dernières rampes rocailleuses et un brin escarpées) et de dévaler alors l'interminable single (1200 m de dénivelé non-stop) conduisant à la cabane forestière de Bois Durat, puis au fond du vallon de Merdanel (connu aussi pour ses cheminées de fée).

Fin du parcours conseillé par un enchaînement de divers tronçons (de piste, de route et de sentier) permettant de revenir à la gare SNCF (d'autres choix plus direçts sont possibles, tant le coin est farci de jolis sentiers...). A noter au passage le joli single (avec un passage néanmoins exposé, qu'il sera donc prudent de franchir à pied) dévalant entre Gros, la Font d'Eygliers et le pont du Simoust (enjambant le Guil), celui dit de "la Rue des Masques" (où l'on tournicote sur un improbable sentier longeant les parois de conglomérat d'un étonnant site d'escalade...) et même un dernier bout de monotrace, sous la forteresse Vauban de Mont-Dauphin, à quelques tours de roue seulement du point de départ.

L'itinéraire part de la gare SNCF de Guillestre/Mont-Dauphin (où nous avons récupéré un compagnon descendu le matin même de Paris, par un train de nuit ma foi fort pratique).

Les différentes descentes sont d'une roulabilité quasi parfaite, mais il s'agit néanmoins de chemins de haute montagne, nécessitant donc un minimum de vigilance, d'expérience et de dextérité à VTT. Si l'itinéraire est long et fatigant, il peut toutefois être fractionné (en passant la nuit au refuge gardé de Furfande, qui propose des commodités idéales à pareille altitude - chambres, dortoirs, repas... -). On peut aussi écourter l'itinéraire de près de 2 h en partant du hameau du Coin (on évite ainsi la plupart des tronçons routiers de la boucle) et on économise aussi distance et dénivelé...

Les portages sont d'une longueur raisonnable (guère plus d'un quart d'heure pour le plus long d'entre d'eux, avant le col Saint-Antoine).

Sortie tout bonnement exceptionnelle : paysages magnifiques, singles de folie, pause idéale à mi-étape au niveau du refuge... Un des musts évidents des Alpes (la descente du col de Moussière et les singles parcourant l'alpage de Furfande figurent dans tous les palmarès honnêtes du VTT de France et de Navarre !).

On peut rallonger la boucle, surtout si l'on fait étape au refuge de Furfande. La descente vers le parking du Queyron, puis jusqu'à sur Arvieux, est un autre must queyrassin du VTT de montagne (remonter alors par la piste classique de Furfande jusqu'au col éponyme; ou bien rallonger davantage encore la boucle en remontant un autre vallon splendide et haut-lieu du VTT queyarrin, celui de Clapeyto...).

Sortie praticable, en principe sans neige, de fin juin à mi-octobre (voire un peu au-delà, si la neige n'est pas trop précoce ou tardive...). A la fin de l'été, les chemins sont généralement d'une praticabilité parfaite, ce qui n'est pas toujours le cas à la sortie de l'hiver (présence alors potentielle d'arbres renversés par la neige, de tronçons abîmés par les intempéries, etc...).

N'hésitez pas à dormir là-haut. On a fait la sortie sur une seule journée (fin août) mais sur deux jours, cela aurait été encore plus cool…