Traversée du PNR des Alpilles - Montagnette

Prendre le train TER en direction de Marseille-Saint-Charles au départ d'Avignon centre (environ 35 min et 8 euros, espace vélo gratuit). Descendre à Orgon, extrémité orientale des Alpilles. Vous rentrez vite dans le cœur du sujet, après une traversée rapide du vieux village d'Orgon, vous montez en direction du promontoire de Notre-Dame de Beauregard. La montée emprunte par endroits des marches où il faudra sans doute porter le vélo. Arrivé en haut, vous verrez que cette chapelle porte bien son nom, avec une vue imprenable sur le Luberon et la vallée de la Durance. Ensuite, une courte descente sur la route et vous prenez un sentier de niveau, parfois trialisant et qui surplombe le plan d'eau de la Vallée-Heureuse. A la sortie du sentier, vous vous engagez sud-est pour une longue portion de piste à plat. C'est un véritable no man's land. Après quelques kilomètres, il faudra être vigilant pour ne pas manquer un petit sentier sauvage. Peu pentu, il se révèle assez technique car très chaotique. Vous redescendez sur le piémont et, après une traversée agrémentée de quelques monotraces lisses (rare pour la région !), vous passez le Mas-de-la-Lèque, puis le Mas-des-Lapins pour pénétrer dans un vallon perdu en direction du Gros-Calan. C'est magnifique mais très difficile, car le sentier se développe sur un pierrier encaissé. La fin, notamment, nécessitera un rude portage. Vous basculez sur l'autre versant pour atteindre une belle piste que vous allez enchaîner jusqu'à la D24. Suivre la route en direction de Mouriès, puis après les vastes vignes, prendre le sentier qui la longe. Vous quittez la route au col pour la piste de Beaume-de-Brignolle. Après de longues enfilades et quelques bosses, vous êtes sous le plateau de la Caume avec la fameuse antenne relais des Alpilles. Continuez à monter en passant de nombreuses épingles en direction des crêtes du Gros Calan. Vous laissez la piste principale pour arriver sur un sentier exceptionnel qui glisse le long des crêtes. C'est très caillouteux et avec quelques difficultés techniques. A la fin du sentier, vous débouchez sur des oliviers et des vignes. Au loin, vous apercevez le château des Baux-de-Provence. Cheminez jusqu'à la D5, traversez pour vous engager sur la très belle piste des Lombards. Cette montée longue et progressive vous permet d'atteindre la grande piste qui serpente sur les crêtes des Alpilles. Après 500 m, la trace fait un décrochage facultatif pour atteindre la tour de guet, histoire de se payer un beau point de vue et de profiter d'une petite descente piquante. Retrouvez la piste et continuez vers les Baux-de-Provence. Au niveau de la citerne, on quitte la piste principale pour le très beau plateau de la Baumière. La piste se transforme en sentier, d'abord rapide puis qui devient très technique, à la limite de l'enduro. Vous débouchez après quelques sueurs froides sur la route et à proximité de la carrière de Lumières. Descendre la route et arriver sous le village des Baux. Un point d'eau est accessible (hors trace, entrée du village) et une petite épicerie. Attention, le centre village est en revanche interdit aux vélos, même en le poussant. On repart pour un joli tour en contrebas du promontoire rocheux des Baux, en passant devant l’étonnante chapelle miraculée des Trémaïé. On rejoint après une courte descente la D27, qu’il faut traverser pour passer ensuite dans un quartier et s’engouffrer dans un sentier caladé qui va brûler les cuisses. Rebasculez ensuite pour déboucher sur une petite route. Garder cette route un moment en direction du centre de retraite Mes-de-Maï, puis passer un petit col et continuer sur la route vers le nord. Quitter la route au point coté 197 pour une large piste qui grimpe doucement jusqu’au GR qui sillonne sur les crêtes. Filez comme le vent sur cette piste large et roulante, jusqu’à une patte d’oie avec des panneaux directionnels de randonnée. Prendre la direction de la chapelle St-Gabriel (extrémité ouest des Alpilles). Quelques montagnes russes plus loin, ne pas manquer un petit sentier à droite. Ça va très vite, ne pas se laisser entraîner et prendre en bas à gauche une piste sous les pins. Vous débouchez sur le vallon de la Lèque et ses falaises. Au niveau de la citerne, retrouver le GR et prendre la piste qui remonte tranquillement sur le plateau. Continuer sur celle-ci toujours tout droit. Une longue descente sur piste large et rapide commence. Pas vraiment d’alternative en monotrace dans ce secteur, mais cette descente n’est pas déplaisante. Garder le GR jusqu’aux abords de la chapelle St-Gabriel. Attention au passage en dalles avec des grosses marches et des sauts. Jouissif pour les amateurs ! Passez la chapelle et vous arrivez sur la D33.
Cela circule beaucoup et vite ici, mais la trace vous mettra rapidement à l’abri. Prendre la direction de Tarascon et, au rond-point, s’engager sur la piste en parallèle de la route qui longe à droite un petit canal. Arrivé à l’entrée de Tarascon, prendre la direction de Graveson pour une portion de goudron, pas des plus sympathiques, mais inévitable. Quitter la route de Graveson juste avant un pont de chemin de fer pour une petite route à gauche. Vous récupérez un balisage PR qui ne faudra plus quitter jusqu’au point haut du « San Salvador ». Vous attaquez la large piste éponyme qui va grimper jusque-là. Continuer sur cette piste pendant plusieurs kilomètres. Des points de vue se dégagent avec au nord le Rhône et au sud la chaîne des Alpilles, ce qui vous donnera une idée du chemin déjà parcouru. Aux environs du km 65, faire attention à bien quitter la piste pour un mamelon et atteindre le San Salavador (borne géodésique). Après avoir admiré la vue à 360° de ce promontoire, en particulier la ville d’Avignon et le palais des Papes au loin, engagez-vous dans le discret sentier, assez court mais technique. Vous retombez sur une piste qu’il faudra remonter à droite pour atteindre un carrefour de piste et de direction (Boulbon, Moulin, Frigolet). Prendre la direction de l’abbaye de St-Michel-de-Frigolet par les pistes. Rester sur le balisage PR jaune dans cette direction par un DFCI. La trace quitte quelquefois la piste pour des sentiers perpendiculaires bien caillouteux. L’itinéraire vous amène à proximité immédiate de l’abbaye sans y pénétrer. Un aller-retour est possible, d’autant qu’un point d’eau est disponible sur place. Ensuite il faudra tricoter un peu pour trouver un vallon secret à la végétation très dense (ça griffe un peu), pour une descente tout en douceur. Atteindre la D81, puis remonter sur la droite. Au carrefour de route, prendre en face dans la pinède, autour du Mont-de-la-Mère. Le parcours vallonne avec deux petites descentes nerveuses et de courtes remontées pour rejoindre le Mas-de-Madame. Vous retrouvez un balisage PR et une piste, qu’il faudra garder sur quelques kilomètres. Quitter ce balisage juste avant une citerne en béton et ne pas manquer au km 73,7 une vague trace qui coupe à travers un espace déboisé (résultat des tempêtes de 2014). Vous rejoignez en face un sentier plus marqué où commence une jolie descente rapide. Retombez sur une piste et montez à gauche sur 100 m, prendre à droite sur 200 m et encore à droite. La piste devient rapidement un single extrêmement joueur et diversifié, aménagé par des locaux avec des virages relevés et des sauts. Plus loin, vous atteindrez même un champ de bosses typé bike-park, avec des doubles et des passerelles en bois. A la sortie du champ de bosses, recouper une route et prendre tout droit pour remonter en direction de Vou-Longue (montée goudronnée). A l’entrée de la pinède, engagez-vous sur le chemin pour prendre toujours tout droit pendant plusieurs kilomètres. Passer la Croix de la Capitaine et la Croix des Veuves, puis redescendre par un petit chemin, puis une route, à l’entrée du village de Barbentane. A ce point, nous en avons fini des massifs. Au rond-point, prendre la direction de la déchetterie, puis s’engager sur le chemin du canal des Alpilles, en direction du centre équestre. L’itinéraire bucolique navigue à partir de là entre petites manades, vergers et haies de peupliers. Retrouver une petite route, prendre tout droit pendant 150 mètres, puis à gauche sur la première piste. Arriver sur un petit canal et prendre à gauche. Vous débouchez sur une route déserte que l’on prendra sur la droite. Après 500 m, prendre le premier chemin à gauche pour trouver les berges de la Durance, que l’on remontera par la droite. Filez toujours tout droit, passez à proximité des plâtrières et atteindre le pont suspendu de Rognonas. Empruntez-le pour pénétrer dans Avignon et rejoindre la gare centre.

Avignon.

Remarques

Gare, centre ville d'Avignon. Le stationnement se fait assez facilement dans le secteur de la gare pour peu que l'on s'éloigne de quelques hectomètres des remparts et du cœur de ville.

Assez long mais avec un dénivelé relativement faible. Les vététistes peu habitués aux cailloux de la Provence pourront cependant trouver le parcours un peu plus pénible.

Quelques passages sont très techniques, mais jamais exposés.

Quelques petits poussages et un seul portage de 15 min.

Voici un itinéraire à sens unique, d'est en ouest, avec une liaison en train au départ d'Avignon. Une jolie journée de VTT, avec une distance importante mais un dénivelé relativement faible. Le parcours est constitué de 60% de pistes et d'un peu de route, mais le reste propose des petits monotraces magnifiques, très techniques pour certains d'entre eux.

Attention aux conditions et aux restrictions d'accès aux massifs dans le département des Bouches-du-Rhône. Reportez-vous au site de la préfecture pour plus de renseignements.