Castellazo - Alquezar ou Colungo

Le développement spectaculaire du VTT autour du bourg médiéval d'Ainsa (circuits de la désormais fameuse "Zona Zero") tend à privilégier les sentiers enduros les plus proches de la ville (sentiers de Partara, des Badlands, de la Megavalancha, de Pumariello, de Coda Sarten...). Quand on connaît le secteur, on s'aperçoit vite, néanmoins, que d'autres circuits valent aussi bien ou encore mieux, en particulier ceux qui sont situés autour du plateau d'Arcusa-Paules, installé dans le secteur champêtre de transition entre la région du Sobrabe et la sierra de Guara.

La première boucle ici décrite permet de relier l'un des hameaux de cette campagne, Castellazo (qui présente le grand intérêt d'une adresse incontournable, où l'on peut à la fois très bien manger et très bien dormir !) aux villages bordant le célèbre canyon du rio Vero : Asque, Colungo et bien sûr Alquezar. Au-delà de la trace décrite, plusieurs variantes sont mentionnées ci-après, dans l'hypothèse notamment de réaliser plus tranquillement la boucle, sur 2 jours au lieu d'un seul comme ce fut notre cas ! A noter aussi que cette boucle se combine parfaitement avec un second circuit également mis en ligne (Castellazo-Ainsa) de sorte que dans une optique itinérante sur 4 jours, il est facile de réaliser les quatre étapes suivantes : 1/ Ainsa-Castellazo, 2/ Castellazo-Alquezar ou Colungo, 3/Alquezar ou Colungo-Castellazo et enfin 4/ Castellazo-Ainsa.

1/ La première partie de l'itinéraire relie, en guise de hors-d'oeuvre d'échauffement, Castellazo à Santa Maria la Nuez, par d'agréables chemins agricoles visitant au passage les 2 localités d'El Coscollar et de Paules (connue pour son bar-auberge El Condor ; base de départ et de découverte également possible dans le secteur).

2/ La piste partant de Santa Maria la Nuez, perchée en rive droite de la haute vallée du Vero (qui dessine en contrebas ses premières gorges, peu abruptes à cet endroit…), se transforme ensuite, assez vite, en un très long single-track quasi ininterrompu, desservant au passage les villages déserts de Barcabo et de Lecina, avant de rejoindre le canyon du Vero, à proximité du barrage qui en signale l'entrée (section absolument exceptionnelle…).

3/ La trace évite ensuite le goudron par une série de sentiers et de pistes s'approchant pour finir de la route Arcusa-Colungo, au niveau du col de San Caprasio (que certains choisiront de rejoindre par le goudron, de manière à éviter le portage obligatoire, d'environ 5 minutes, précédant le belvédère de Portiacha).

4/ Le sentier qui plonge alors sous la piste à quelques mètres, donc, de sa jonction avec la route Arcusa-Colungo, propose immédiatement une jolie descente entrecoupée d'une brève remontée sur piste puis d'un bout de route ; peu après, le sentier de crête perché entre les vallons d'Arpan et de Lumos, propose une plongée assez extraordinaire en direction du Vero... La séquence à vélo prend toutefois fin au fond du barranco de Lumos, un poussage et un portage d'un petit quart d'heure précédant en effet la section cyclable suivante, empruntant la piste qui remonte vers Asque (dont la pente initiale, affreusement raide, ne tarde heureusement pas à s'adoucir). Enfin, un peu plus loin encore, se dévoile une agréable liaison entre Asque (bar ouvert durant la saison estivale, mais fermé le reste de l'année) et Colungo, franchissant au passage le vieux pont muletier d'El Diablo, surplombant les bases gorges de conglomérat du Fornocal (autre canyon célèbre de la sierra de Guara, très joli à faire dans sa partie supérieure lorsqu'il n'est pas à sec, c'est-à-dire à la fin du printemps).

5/ Après Colungo (compter 3 h 30 à 4 h depuis Castellazo ; le timing est en général parfait pour un casse-croûte servi à la terrasse d'El Meson), une heure de piste dans une montagne sèche et panoramique, perchée à cheval entre les vallées de Naval et de Barcabo, permet d'accéder à l'enchaînement des singles-tracks terminaux de l'itinéraire : à retenir les très beaux passages précédant les ruines de Frontiñan, ainsi que ceux qui sont situés entre Hospitaled et Almazorre (malgré un court portage obligatoire), puis après Almazorre.

Variantes suggérées :
1/ Pour éviter le bain de pied éventuel du Lumos : ne pas plonger dans le fond du ravin de Lumos mais poursuivre la sente de crête (au niveau d'un col-carrefour). Celle-ci se met alors à remonter franchement, avant d'entamer une descente pierreuse et en épingles serrées, peu propice donc au VTT, qui rejoint le pied de la piste remontant vers Asque.

2/ Pour rejoindre Alquezar, continuer à descendre le vallon d'Arpan (ne pas remonter, donc, jusqu'à la route ; visiter au passage les abris rupestres et leurs dessins, protégés du vandalisme par des grilles) pour rejoindre la sente de crête séparant les vallons d'Arpan et de Lumos. Remonter cette sente (roulable, en dehors de 2 courts passages ; même s'il est plus facile de la descendre dans le sens adopté par la trace…), pratiquement jusqu'à la route Arcusa-Colungo. Un sentier vers la droite (ancienne piste) longe alors celle-ci et permet de rejoindre le village d'Asque sans jamais toucher le goudron. D'Asque, plonger alors vers le Vero (piste puis joli sentier conduisant à un vieux pont, presque aussi pittoresque que le célèbre pont de Villacantal, qui conclut à l'amont la descente-randonnée aquatique du canyon du Vero). La remontée sur Alquezar est ensuite roulable à 100 % (à condition d'avoir gardé de l'énergie en réserve). Pour le retour depuis Alquezar jusqu'à Castellazo, 2 possibilités (une trentaine de km dans les deux cas) :

2.1 : soit prendre la très longue piste de la Sierra de Sivil (via le hameau de San Pelegrin), jusqu'au col de Paules où l'on trouvera enfin un joli single-track plongeant sur Santa Maria la Nuez,

2.2 : soit descendre sur le pont de Villacantal (très belle descente enduro, que l'on peut même rallonger en grimpant jusqu'au réservoir de Basacol (par piste via San Pelegrin ou plus directement par sentier - pas roulable tout le temps, malheureusement -). Dans ce cas, remonter sur Asque par la piste et retrouver la trace décrite via Colungo, Frontiñan et Almazorre.

3/ Un must et dernière variante à conseiller (si le sentier, qui parcourt de superbes terrains à la géologie et aux couleurs admirables, est toujours en bon état...) consiste à descendre sur Olson (église gothique classée) par le chemin (balisé et signalé par un panneau) plongeant vers la droite peu avant l'entrée dans les ruines de Frontiñan. Dans ce cas on remontera vers Hospitaled par la piste visitant en route les ruines du château d'Espubiello.

Départ du gîte-auberge de Castellazo, adresse incontournable du secteur permettant de rayonner sur plusieurs jours sur un nombre impressionnant de très beaux circuits, dont certaines pépites de la Zona Zero : les 5 descentes (toutes longues et très belles) de Santa Maria de Buil (en direction de Puybayeta, Sarrato, La Capana, Linés et Castejon ; faciles à repérer sur le terrain - balisage - et sur le plan de l'itinéraire n°12 de la ZZ), les vieux sentiers de la haute vallée du Vero (ces 2 secteurs pouvant être explorés grâce à plusieurs itinéraires mis en ligne en 2014 par mes soins sur Utagawa...), et enfin les merveilleux sentiers sauvages, en contrebas du sommet-belvédère du Capramote, reliant les hameaux "de l'Inframundo" (Morcat, Gabardilla, La Ripa...).

Remarques

Castellazo est situé à 20 km au sud-ouest d'Ainsa (prendre la route d'Arcusa, sur la droite juste après le franchissement du rio Ara ; puis tourner à droite peu avant l'entrée d'Arcusa, pour les 2 km de l'ultime montée annonçant ce village à la fois isolé et d'accès facile).

La trace, qui emprunte le fond du barranco de Lumos, oblige fréquemment à un bain de pieds dans le court défilé précédant la remontée par piste en direction d'Asque. J'indique toutefois une variante permettant, pour les chats n'aimant pas l'eau, d'éviter le moindre risque (et une belle partie de rigolade)…

Les 2 portages figurant dans la trace peuvent être largement évités (voir le descriptif).

Un parcours splendide, avec de remarquables sections enduro sur des sentiers parfaits pour le VTT...
Nous avons choisi de faire étape à Colungo au lieu d'Alquezar.

Les sentiers sont excellents et secs une fois dissipées les brumes et rosées matinales.

Coordonnées de l'auberge de Castellazo, vieille maison au panorama sublime, remarquablement restaurée par Pierre et Marjorie (qui ont longtemps géré le refuge de l'Oule, près de Saint-Lary, puis l'auberge d'Arcusa , située à 2 km de Castellazo) et ouverte depuis quelques mois à peine : 0034-660-678-264. Pierre, par ailleurs accompagnateur en montagne, fait beaucoup de vélo et connaît parfaitement le secteur et les sentiers décrits.

A Colungo, l'auberge "El Meson de Colungo" possède une terrasse ensoleillée bien agréable pour manger. et quelques chambres pour dormir. si l'on fait cette boucle sur 2 jours, on pourra choisir aussi de dormir à Alquezar (un des plus beaux villages d'Espagne, faut-il le rappeler).
Le parcours est réalisable pratiquement toute l'année (nous l'avons fait mi-novembre, profitant d'une météo exceptionnelle) et ce d'autant que l'on peut manger et dormir en n'importe quelle saison sur Colungo comme sur Alquezar; mais j'ai déjà fait ce même parcours, avec quelques variantes, à Noël...

Pour une vue d'ensemble de la partie nord de l'itinéraire, consulter le site internet de la ZZ : bttpirineo.com.