La haute vallée du Rio Vero

Entre le bourg d'Ainsa (dont la ville haute abrite un des ensembles monumentaux les plus pittoresques d'Aragon) et l'entrée nord du canyon du rio Vero (un des 3 ou 4 plus beaux sites de canyonning de la sierra de Guara ; un des fleurons européens de l'activité aussi, avec ses proches collègues du Mascun, de l'Alcanadre et du Balces), s'offre depuis peu, au prix d'un incroyable travail de restauration, un fabuleux réseau de sentiers VTT.

Partie prenante du centre VTT "Zona Zero" (une vingtaine de circuits typés "enduro", qui ont fait d'Ainsa la Mecque espagnole du VTT, avec un cocktail exceptionnel de sentiers sauvages et de vues exceptionnelles sur les Pyrénées), ce premier circuit combine au mieux les boucles n°16 (dite du dolmen de las Balanzas et longue de 24 km) et 17 (appelée Guaria Minenaria et longue de 30 km) de la Zona Zero. N'oubliez pas de vous procurer le dépliant des circuits (à l'office du tourisme d'Ainsa par exemple ou bien auprès des hébergeurs du secteur, qui sont généralement associés au développement de l'activité VTT), dépliant dont les cartes schématiques sont très bien faites et suffisent en général pour ne pas se perdre sur le terrain (d'autant plus que l’on y trouve pas mal de balises et panneaux divers).

Les points forts de cette boucle superbement variée sont :
- Après un court intermède de route et de piste pour se mettre en jambes, une longue section de sentier démarre pour rejoindre Almazorre (à l'aplomb du défilé du haut Vero), d'où un autre single magnifique, plus court toutefois, repart en direction d'Eripol.
- Après une brève section de piste, le sentier Eripol-Hospitaled est lui aussi remarquable de qualité et de variété.
- Après un parcours bucolique de part et d'autre du village perdu d'Hospitaled, une sente permet de gagner la crête ultra-panoramique de Camporroyo ; la descente sur la vallée du Vero, par le village de Barcabo, alterne ensuite les sections de sentier et de piste, dans un environnement champêtre tout à fait charmant,
- Pour remonter sur le village de Betorz, la trace suit la petite route goudronnée passant par Lecina ; mais il est possible de privilégier une fois encore les sentiers (après avoir franchi le Vero, au lieu de rejoindre rapidement à droite, par piste, la route de Lecina à gauche, tirer dans l'autre sens pour rejoindre le sentier remontant du moulin d'Almazorre jusqu'à Lecina - un gros tuyau d'adduction d'eau force à 5 ou 6 "jumps" pour ne pas poser pied à terre ; entre Lecina et Betorz, suivre les balises du circuit 16 qui comprend également de belles sections de sentier, pas toutes aisément roulables toutefois),
- Le retour depuis Betorz jusqu'au point de départ emprunte un superbe single (entièrement cyclable dans les 2 sens), long de 4 km et concluant le circuit en apothéose (bout de piste et de route pour terminer) !

Départ de l'Auberge "El Condor" (ouverte toute l'année, au village de Paules de Vero), située à environ 25 km du bourg d'Ainsa (sortie Lannemezan sur l'autoroute Tarbes-Toulouse ; remonter la vallée d'Aure pour franchir le tunnel transfrontalier d'Aragnouet-Bielsa). Ainsa est située à 1 h de Saint-Lary (célèbre station et village des Pyrénées). Compter 3 h 15 depuis Toulouse jusqu'à Paules, 2 h 45 depuis Tarbes.

Remarques

Soulignons dans le secteur sud d'Ainsa, 3 adresses idéales (testées chacune plusieurs fois), idéales d'une part pour bien manger et dormir, mais aussi idéales car chacune d'entre elles se prête facilement à un séjour d'au moins 4 ou 5 jours en étoile (on trouvera sans difficulté leurs coordonnées et prestations sur internet) :
- L'auberge de Paules (tenue par Daniel, un Belge retiré depuis une dizaine d'années dans ce piémont perdu).
- L'auberge d'Arcusa (dans ce village tout proche, ce sont deux Français, Pierre et Marjorie, qui assurent un accueil d'excellente qualité aussi ; Pierre, en tant qu'accompagnateur et pratiquant de VTT, connaît toutes les possibilités du coin).
- Le gîte de la Cicuarala, à Guaso (à 7 km d'Ainsa, sur la route d'Arcusa et de Paules), dont l'hôte Javier (originaire lui de Salamanque) et sa femme n'ont pas leur pareil pour se mettre en 4 et servir des repas aussi bons que copieux.

Itinéraire axé enduro, avec une forte proportion de sentiers (de l'ordre de 50 %). Rien d'extrême néanmoins, car les sentiers sont remarquablement aménagés et entretenus.

Petits poussages (au début de la remontée vers Almazorre, avant d'atteindre la crête de Camporroyo) mais ça passe à vélo à près de 97 ou 98 % !

Depuis l'auberge de Paules, deux autres boucles plus courtes (environ 3 h chacune) s'imposent aussi (entre autres) :
- L'une monte par une piste du village voisin de Sarsa de Surta (montée raide ; seuls les costauds ne mettront pas pied à terre) vers la crête du canyon du Balces ; retour sur Sarsa par le sentier de crête récemment élargi puis par la jolie sente (balisée et signalée par un panneau) plongeant au niveau du col précédent la dent rocheuse de la Pena de Surta; à noter que l'on peut doubler la longueur de ce circuit en poursuivant sur le splendide chemin de crête jusqu'à Las Bellostas. Après un bout de route jusqu'à El Pueyo de Morcat, escalader le belvédère du Capramote (1300 m), par la piste de Morcat qu'il faut rapidement quitter sur la droite pour la piste secondaire montant jusqu'au sommet; la descente qui suit se transforme assez vite en single gagnant le col de Lecina, où l'on trouve un chemin agricole rejoignant facilement Paules via la localité discrète d'El Coscollar.
- La seconde gagne Betorz (par l'excellent single qu'emprunte dans l'autre sens le circuit principal décrit) par le village de Santa Maria la Nuez (à 1 km de Paules à peine). Retour sur Paules par la piste escaladant le Tozal de Asba et la très belle descente balisée (excellent sentier là-encore) que l'on trouve peu après avoir contourné le sommet et qui plonge sur Santa Maria par un single de garrigue se transformant plus bas en sente forestière.

Itinéraire praticable à l'année, avec une préférence pour les 2 séquences mars-juin et septembre-octobre (chaleurs parfois fortes en été, compte tenu du climat plus méditerranéen que montagnard). Cela fait plusieurs années que je réveillonne dans le secteur et j'y ai toujours fait un VTT de rêve, même à cette période (les hivers ne sont pas si froids et sont par ailleurs souvent très ensoleillés...).