Robe de Bure et Cotte de Mailles

C'est le nom d'un GR de pays au cœur du Livradois, et bien qu'il ait été créé pour les piétons, c'est un magnifique terrain de jeu en VTT plutôt orienté voyage. Son nom vient de l'aspect touristique : des gorges de l’Allier aux monts du Forez, entre châteaux et édifices religieux emblématiques. Il est découpé en 9 étapes sur le topo officiel https://www.rando-hauteloire.fr/randos-itinerantes/robe-de-bure-et-cotte-de-mailles/ . 

Son départ officiel est Langeac, parce que c'est la seule gare du parcours, mais on peut démarrer d'où on veut, le tracé balisé en jaune et rouge passant par de nombreux villages. On l'a fait en deux étapes de 80 km en VTT BUL (sac 8 kg tout compris : tente, duvet, bouffe, eau...) et en bivouac : c'est assez sportif (plus de 2000 m de D+ par jour). Les gîtes sont très nombreux sur le parcours et on peut découper comme on veut. Le sens de rotation proposé par le topo FFRP est anti-horaire, mais nous l'avons fait en sens horaire et ne l'avons pas regretté par rapport aux montées ou descentes.

En deux jours, une étape à St-Didier-sur-Doulon est un bon compromis, la première étape étant plus tonique et technique, la montée vers la Chaise-Dieu en fin de journée un peu coriace et le J2 plus roulant. L'auberge du Doulon est une excellente adresse avec de la super cuisine. J1 : 70 km - 2100 m de D+ - J2 : 96 km - 2600 m de D+. Si en J1 vous poussez jusqu'à la Chaise-Dieu, cela donne pour la première journée 86 km et 2900 m de D+.

En trois jours, J1 : Langeac - Lavaudieu 50 km 1300 m - J2 : Lavaudieu - Allègre 58 km 1900 m - J3 : Allègre - Langeac 58 km 1900 m. Bref vous faites comme vous voulez ;-)

TOPO :

- Langeac : Une première montée challenge sur piste jusqu'à Volmadet dès le départ. Le paysage est beau avec une végétation "maritime". Le single qui descend au moulin de Joumard est magnifique avec de grosses marches. Autre superbe single qui surplombe l'Allier après Aubazaguet.

- St-Ilpize (32 km) : Vous pouvez zapper la poussette à la forteresse en passant par la route, mais ça sera moins bucolique. La piste qui monte après découvre un paysage un peu sec avec vue à 180°. On roule pendant un moment sur des pistes balisées de l'espace VTT-FFC. On rentre dans un univers de champs.

- Lavaudieu (50 km) : Très joli village à partir duquel on rentre dans les forêts de pins.

- Vals-le-Chastel (60 km) : La montée après le château peut être évitée par la route.

- St-Didier-sur-Doulon (70 km) : Montée sur sentier après le village bien raide et technique, mais c'est possible et pas très long ! Le reste des 800 m de D+ jusqu'à la Chaise-Dieu se fait sur pistes entrecoupées de routes. C'est la plus grosse montée d'un seul tenant du circuit.

- La Chaise-Dieu (87 km) : ça devient très roulant jusqu'à Chavaniac-Lafayette, dans un paysage de forêts de pins bien épaisses, plus frais parce qu'en hauteur, entrecoupé de champs et prés. Le détour aux ruines du château d'Allègre vaut le coup d'oeil, ainsi que celui au château de Lafayette.

- Chavaniac-Lafayette (130 km) : On retrouve un paysage de prés en plaine. La descente sur St-Arcon-d'Allier a dû être modifiée récemment (mais c'est balisé) parce que le sentier n'est pas très bien ouvert.

- St-Arcon-d'Allier (145 km) : La montée à la chapelle dominant le village donne droit à un joli point de vue. On repasse l'Allier vers Chanteuges (chouette spot de bivouac à La Gravière en contrebas du château, au bord de l'Allier). Le paysage commence à changer. 2 km après Chanteuges, ça monte raide sur un sentier pas très bien balisé à partir de la route. Chouette montée tranquille jusqu'à l'abbaye de Pébrac, avec super paysage. J'ai pris l'ancien tracé du GR, parce que je n'ai pas trouvé le nouveau, et que l'ancien arrive sur un très joli monotrace le long d'un ruisseau. Après celui-ci, la montée est bien raide, avec des pierres qui boulent sous les roues : ardu ! Mais permet une chouette descente sur Chadernac.

Gare de Langeac. Les trains arrivent de Clermont-Ferrand et prennent les vélos non démontés. Mais on peut démarrer d'où on veut.

Pas très technique (mais pas niais non plus). Pourrait se faire en gravel avec un bon bagage en pilotage. Il y a une grosse majorité de pistes et de bitume, avec quelques jolis monotraces de temps en temps.

Quelques poussages, mais rien de rédhibitoire.

Je ne vous fais pas le topo de tous les monuments à visiter, mais si vous prenez 4 jours pour faire la boucle, le côté touristique peut l'emporter sur le côté tout terrain. Souvent le parcours ne passe pas au pied des monuments, et il faut faire un petit détour pour aller se rincer l'oeil. Vous pouvez faire de l'eau quasiment partout, et il y a des commerces dans toutes les petites villes.

L'hiver, il neige à La Chaise-Dieu, et certains chemins peuvent être bien gadouilleux quand il a plu. On est dans de grandes zones d'exploitation forestière, donc parfois certains chemins sont ravagés.

Rando organisée par «Les Dérailleurs», qui est un club national de VTT et vélo route LGBT (Lesbien, Gay, Bi, Trans) & friendly (ouvert à tous et toutes). La plupart des membres sont homos mais nous ont aussi rejoints des hétéros qui apprécient notre esprit convivial et partagent notre approche sportive. Nous sommes plus de 200 adhérents répartis dans différentes antennes régionales, du débutant au confirmé, qui roulons pour le plaisir sans trop nous prendre au sérieux. Plus d'infos sur notre site internet ou sur Facebook.