Sur les crêtes des Vosges

Toute l'année par temps sec (sans neige).

Superbe trace bourrées de singles montagneux, longeant ou passant par différents sommets et cols: Petit Ballon, Steinberg, Steinmauer, Nonselkopf, Loauchenkopf, Klinzkopf, Wirbelkopf, Langenfeldkopf... Tracé dans le sens du passage à vélo: montées faisables, descentes piquantes... 40% de la distance se fait sur des single-tracks, principalement techniques, de façon à ce que les pistes font du bien quand on est dessus! Pas un mètre de bitume!

Départ depuis la ferme de Hilsen, où on entame une bonne ascension par une piste, et on finit sur un sentier à +15% juste en-dessous du Petit Ballon où certains pousseront le vélo. Km 4,9 ça s'aplatit, et on se lance sur un beau sentier typé XC, ça monte, ça descend, et les racines sont partout entre les arbres. Par moments, ça monte très fort ou les rochers s'accentuent et il faut pousser le vélo très brièvement.

Dès que ça descend, le sentier devient étroit et technique (typé enduro) mais ça passe. On arrive dans la prairie, on traverse, on rejoint de la piste brièvement, pour très vite repartir sur un très beau sentier avec rochers et racines qui remonte légèrement. Ça devient de l'enduro pur: rochers partout, étrangement, dès que ça redescend, la pente permet de passer sur le vélo. Des coudières et genouillères sont les bienvenus ici.

A la bifurcation (km 7,18), prendre à droite. Certains grands acrobates enduristes passeront peut-être sur le vélo ici, mais pas moi. Quelques mètres plus loin, on peut remonter sur le vélo et la descente technique continue sur la "crête". Km 7,30 un petit sentier discret se distingue à droite: on peut continuer tout droit (rouge foncé) ou prendre à droite (noir).

Le sentier mène au joli col de Hilsenfirst, où on continue à descendre en biais à droite. La descente reste technique mais devient plus ludique. On finit par rejoindre une piste, mais pas très longtemps: après une brève ascension, on redescend en zigzag sur des singles en forêt, avec quelques épingles serrées. La descente continue sur piste, et au km 14,94 on rejoint le point le plus bas à 838 m d'altitude.

On part pour la plus grande ascension de la sortie (principalement sur piste), car on va remonter jusqu'à 1314 m, entrecoupé de deux brefs plateaux. C'est ici qu'on pédale le plus longtemps de façon ininterrompue. Les derniers 500 m sur piste sont raides et permettent d'accéder à la crête avec un raidillon sur la fin à >20%.

Une fois "en haut", le paysage s'ouvre, et on est à nouveau sur les sentiers. L'ascension continue pour rejoindre le Nonselkopf à 1257 m. Un excellent lieu pour souffler un coup et profiter du paysage. La prochaine récompense n'est pas très loin, on remonte un sentier un peu plus accidenté jusqu'au Lauchenkopf, qui marque la fin de l'ascension quasi ininterrompue depuis le point le plus bas. On profite de la belle descente ludique du Lauchenkopf et on attaque l'ascension la plus dure jusqu'au point culminant: le Klinzkopf. La montée est semée de racines et il faut choisir sa trace au mieux. Le poussage est à l'affût de chaque racine, et nombreux seront ceux à poser le pied. Ça s'aplatit un peu avant la phase finale vers le sommet: 60 m de sentier très raide. J'ai dû poser le pied au milieu, mais les pros ou très bons passeront.

En haut, la vue est superbe. On redescend entre les rochers puis en forêt, quelques épingles précèdent un sentier fluide avant de rejoindre une piste qui remonte doucement.

Au km 27,29 la piste devient un sentier, et on est tout en haut. Le single-track est magnifique et se poursuit sur 2 km jusqu'au col de Hilsenfirst. La pente augmente au fur et à mesure qu'on s'approche du col. Arrivé au col, on serre fort à droite, et on redescend sur un joli sentier, comportant certes quelques obstacles très difficiles (j'ai posé le pied trois fois).

La descente continue, encore et encore, et bien que la pente ne soit pas trop forte, les obstacles sont là. On prend à gauche, puis à droite, on rejoint une piste pour souffler 30 s, et très vite, on se relance pour monter par un sentier en bord de prairie où se trouvent deux boucs aux grandes cornes.

Ça ne remonte que brièvement, car on redescend assez vite sur piste, on remonte ensuite dans l'autre sens, pour aller faire un dernier détour et rejoindre la ferme de Hilsen.

Ferme de Hilsen - très bon rapport qualité/quantité/prix, je recommande!

Physique: plusieurs montées où il faut des capacités de franchissement explosives, et deux longues montées (>300 m de D+) parfois accidentées.

Technique: trace très technique et variée, autant en descente qu'en montée et parfois sur le plat!

Tronçons les plus techniques: km 5,2-5,9 - 6,7-7,5 - 10,1-10,55 (épingle 10,5 prendre large, attention), 23,7-23,9 - 24,3-24,7 - 28,5-29,1 - 29,5-29,9 - 30,5-30,8.

Partagez votre localisation si vous partez seul.

Quelques petits poussages voire mini-portages, en fonction de votre condition physique.

Un régal pour ceux qui aiment le VTT all-mountain: technique, explosif, physique.

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