Six jours de single-tracks dans le Haut-Atlas - Etape 3

Encore une étape extraordinaire (comme la veille, une des plus belles journées de VTT de ma vie !) dont la brièveté (27 km) n'est qu'apparente car on passe pas mal de temps à surmonter les diverses sections.

Vous y découvrirez les plus beaux paysages de l'Atlas, depuis la vallée sauvage de Taghourt jusqu'aux pélites rouges précédant le village de Megdaz, en passant par les décors géants des montagnes du Tizoula et de l'Azawza. A noter que la trace inclut un détour ou hors piste facultatif dans les marnes rouges, avant l'ultime plongée sur Megdaz. On pourra s'en inspirer ou bien tenter d'autres variantes (car le coin s'y prête).

DESCRIPTIF ETAPE 3
La journée débute avec l'ascension paisible, sur 5 km environ, du col routier du Tizi N'Fedghat (2191 m), alternant (comme la plupart des routes de montagne marocaines, au profil couramment irrégulier) faux-plats et pentes raides. On débute la descente car il nous y a été promis un départ de sentier dans le premier virage suivant (2162 m). En réalité, on se met à vite cheminer à vue ou sur des tronçons de mauvais chemins se glissant sous les pylônes de la ligne HT franchissant le col (d'où l'on pourrait aussi partir, car c'est là que démarre la piste principale ayant servi à installer cette ligne).

On débouche plus haut dans un beau (et premier) décor de marnes (2260 m) pour s'engager dans une traversée à flanc (peu cyclable), au-dessus des azibs et du hameau pastoral de Tifardine, afin de gagner le col du Tizi N'Ounsam (2391 m). La suite devient alors de plus en plus sympathique à mesure que l'on progresse (et en plus les paysages sont carrément magnifiques), au prix de multiples oscillations mais à une altitude sensiblement constante, dans le vaste amphithéâtre de la haute vallée de l'Assif Oudrarzane. Après le point haut de cette première partie d'étape (2389 m), débute dans une forêt clairsemée de genévriers thurifères la très belle descente (100 % cyclable) rejoignant le village solitaire de Tagoukht (2035 m).

Un sentier s'en échappe sur l'autre rive du torrent (non loin de l'école) et remonte brièvement jusqu'à une première dépression (2110 m) à partir de laquelle il chemine à flanc en amont d'une gorge, dans un vallon perché et verdoyant. L'itinéraire change plus loin de rive et part à l'assaut de la localité perdue de Tinrarine, dont les habitants cultivent encore quelques incroyables parcelles jusqu'à l'altitude du col du Tizi N'Ougharghir (2462 m). On y débute une descente haute en couleurs (tout bonnement splendide) conduisant au village de Megdaz (2050 m), fondu dans son somptueux décor de roches et de terres rouges. L'arrivée sur Megdaz, particulièrement caillouteuse, est peu cyclable, se terminant même (et curieusement) dans un thalweg encombré d'obstacles. Courte fin d'étape ensuite le long de la route, pour rejoindre Aï Ali N'Ito (1950 m), au bord de la Tessaout.

Cette troisième étape peut être raccourcie de 5 km en partant du col routier du Tizi N'Fedghat (2191 m), sur la longue route sinueuse (et désormais goudronnée, en grande partie du moins) reliant au nord la ville de Demnate, (avec son célèbre pont naturel d'Imi N'Ifri, situé à sa porte) à Ouarzazate, via la longue vallée de la Tessaout.

Voir descriptif. Certains passages, dans les marnes jalonnant le premier tiers de l'étape, doivent être abordés avec prudence (le sentier se révélant raviné par endroits).

L'engagement est un poil moindre que dans l'étape 2, car on y est moins éloigné d'une piste ou d'une route carrossable…

On porte ou on pousse pas mal après avoir quitté la route du Tizi N'Fedghat (mais cela vaut vraiment le coup avec ce que l'on trouve plus loin). A partir du village de Tagoukht, il y a 400 m de dénivelé à surmonter sans être souvent sur sa machine (en poussage le plus souvent, car le chemin est large et s'y prête bien), avant de rejoindre le paradis du vététiste !

Même commentaire que pour l'étape précédente : c'est le top du top du vélo de montagne... Voir également les photos pour s'en convaincre !

Voir à ce sujet les explications générales figurant dans le descriptif de l'étape 1.

Notre guide avait installé son campement non loin de la confluence de la vallée descendant de Magdaz et de celle de la Tessaout, à quelques hectomètres du village d'Aït Ali N'Ito. A noter que l'on trouve dans cette localité le gîte Assounfou chez Abdellah Bourchouq (de bonne réputation sur Internet ; 00212 (0)6 68 96 82 63 ; allez voir par ailleurs sa page Facebook). On trouve aussi sur Internet les coordonnées d'un gîte, situé lui à Megdaz (gérant Lahcen Aït Hassou : 00212 (0)6 52 53 50 36), mais nous n'avons pas repéré au passage de panneau signalant sa localisation précise.