Tour du Mont Blanc

Cet itinéraire me tentait depuis quelque temps, après la lecture inspirante du record de Florent Besses et de bien d'autres...

Le parcours serait découpé en 4 jours et 3 nuits, ce qui me paraissait le plus conforme à ma condition physique, bien que n'ayant jamais fait le tour du Mont Blanc à pied et ne connaissant rien à ces sentiers.

La période m'a imposé de partir des Chapieux car tous les hébergements étaient fermés mi octobre dans la Vallée des Glaciers et finalement cela s'est révélé un bon choix étant donné que cela m'a permis de terminer sur l'étape la plus courte.

Il fallait attendre une fenêtre météo de 4 jours pour prendre la direction des montagnes et ce fut le cas la semaine du 13 octobre avec une semaine incroyable sans vent, sans pluie et aux températures modérées.

Avec le recul, voici ce que je retiens de positif en synthèse :

• Paysages incroyables, les vallées italiennes ayant ma préférence.
• Isolement bienvenu sur cette période (c'est ce que je recherchais).
• Effort très complet et exigeant sur chaque étape combinant roulage, portage et poussage.
• Possibilité quasi quotidienne d'ajouter des boucles ou de diminuer le parcours selon sa forme et son envie.
• Des hébergements très confortables.

Ce à quoi je m'attendais moins et qu'il faut savoir avant de partir :

• Des portions de poussage fréquentes (je pose le pied assez rapidement quand je vois que c'est raide...).
• Les sentiers sont peu roulants dans l'ensemble avec beaucoup de portions très chaotiques dans des lits de pierre. Je pense que le ravinement s'accélère par endroits, rendant plus apparentes racines, pierres...

Mais assez étonnamment, aucune crevaison ni casse à déplorer, ce qui est une bonne chose pour le moral surtout lorsqu'on est en solo !

Les Chapieux, accessible depuis Bourg-Saint-Maurice ou Beaufort.

A la montée, la difficulté réside dans les longues portions de poussage et de portage (une seule vraiment obligatoire entre le col de la Forclaz et Champex).

A la descente, aucun danger particulier à part deux virages exposés dans la forêt au-dessus de Trient.

Un engagement physique certain mais on ne se sent jamais en danger sur ce parcours et il y a très régulièrement des retours possibles à la civilisation en cas de pépin.

Hormis quelques très courts passage le 1er jour entre le refuge de la Croix du Bonhomme et le col du Bonhomme, il faudra porter essentiellement les 2ème et 3ème jours.

Jour 1 : tout passe en poussage.

Jour 2 : montée au petit balcon nord au-dessus de l'Argentière en poussage. Section portage de 15 min au dessus de Trient pour rejoindre le col de la Forclaz et la passerelle suspendue (départ sur le pont au-dessus de la route).

Section de portage plus sévère d'environ 500 m de D+ entre le col de la Forclaz et la Porte à l'O (alpages de Bovine). Un long passage de portage/poussage (selon que l'on protège ses jantes ou non...) bien pénible est également nécessaire à la descente sous la Djure.

Jour 3 : poussage sous le grand col Ferret puis sur 300 m de D+ pour monter au refuge Bonatti et faire l'extension qui permet de s'élever au-dessus du Val Ferret.

Jour 4 : poussage sous le col de la Seigne.

Quelques petites remarques pour aider au parcours :

• Dans la descente du col de Voza, repérer une trace de descente aménagée dans la forêt, plus sympa que le chemin sur la piste de ski
• La section qui remonte des Houches à Chamonix en rive droite passe à vélo malgré les barrières interdisant l'accès au chemin. On contourne la barrière par le haut ou le bas en entrée et en sortie. Pas de risques objectifs à passer ici à vélo rapidement.
• Des travaux au niveau de l'Argentière nécessitent d'emprunter un pont assez haut sur le torrent descendant des Bossons, celui indiqué sur la carte IGN et sur lequel le sentier est censé passer, n'existant plus.
• La descente de Champex vers Issert est un peu paumatoire, j'ai dû remonter pour retrouver le GR.
• Sur la section Refuge Bonatti - Refuge Bertone, j'ai été pris par le temps et suis descendu par un sentier qui n'est peut-être pas le plus esthétique, celui partant de Leuchey serait à privilégier.
• Le dernier jour, j'ai fait au plus rapide en restant sur la route/piste, pas de montée au refuge Maison Vieille, les retours sur cette portion n'étant pas très engageants (poussage à la montée et descente bof). En revanche, j'ai raté une portion de descente sur le GR qui se situe rive gauche au niveau de Ville des Glaciers, l'appel de la voiture toute proche m'a fait préférer la route :-(

A faire pendant la belle saison en essayant d'éviter la neige et les randonneurs... cela laisse à priori les mois de juin, septembre et début octobre.

A noter que les sentiers étaient bien secs (pas de pluie les jours précédents) et que cela peut grandement faciliter la progression sur certaines portions.

En terme d'équipement, j'avais prévu des vêtements chauds (trop) mais j'ai tout de même bien apprécié notamment le dernier jour les gants longs et les couvre-chaussures !

Je pense qu'il devait geler la nuit (glace et givre sur les cols) et faire entre 5° et 10° dans la journée.

Pour le vélo, j'ai un Speed Fox 02 et les 130 mm de débattement me semblent un minimum vu le profil. Au regard des portions de poussage/portage, je dirais qu'il faut privilégier du léger néanmoins. Pour l'occasion, j'avais changé mon pneu avant en passant en 2.35, l'arrière restant en 2.1 et je ne regrette pas ce choix ;-) Aucune crevaison, aucun pépin technique à déplorer et ça c'est cool !